豆科大豆为一年生草本植物，是重要的油料作物、粮食作物和饲料作物。汉字古名蜀。常称为*豆、黑豆、黑皮绿豆、绿仁黑豆。小粒型在华南地区称为泥豆、麻六豆，在东北地区称为磨石豆。
大豆起源于中国，大多数中国研究人员认为原产地是云贵高原。目前种植的栽培大豆均来源于野生大豆，经过长期定向选育、改良驯化。
世界上主要生产和出口国有美国、巴西和阿根廷，巴拉圭、加拿大、印度尼西亚、日本、朝鲜、前苏联和罗马尼亚也有少量生产。最重要的进口国是日本和欧洲经济共同体国家。我国主要产区在松辽平原中北部、三江平原、*淮平原和长江中下游地区。黑龙江省产量居全国首位。
在20世纪80年代初，美国成为世界上最大的大豆生产国，其次是巴西和中国。现代技术使大豆的用途更加多样化。大豆油可加工成人造*油、人造奶酪，也可用作油漆、胶水、肥料、粘合剂、油毡、杀虫剂和灭火器的成分。大豆粉是一种富含蛋白质的食物，可以代替肉类，可以制成多种食物，包括婴儿食品。由于其用途广泛、营养价值高、种植广泛且易于出口，大豆在缓解世界饥饿方面发挥了重要作用。
