小时候最盼望过年。过年穿新衣服换新鞋，放鞭炮，吃瓜子，去拜年有时能吃到花生，炒花生那时是稀罕物，还有各式糖果，当然，最期待的还是除夕的年夜饭。
年夜饭讲究有鱼有肉，但我家除夕从不吃鸡肉，母亲说除夕吃鸡，一年不顺。我家年夜饭至少有十二道菜，记忆里必有的菜是红烧肉、烧鲤鱼，炸丸子，还有油炸黄豆，炸虾片。我曾疑心妈妈是为了凑数才做这两道菜。
其实，这两个菜最受孩子喜爱。虾片装在一个蓝色纸盒里，上面印着诱人的红红的带长须子的大虾。虾片下油锅前比一元硬币大点儿，泛着绿色，入油锅后弯曲生长，最后成了白白的一大片，要用一个大盘子装它，两把虾片就是一大盘。拈起一片，咬一口，酥脆咸香，在没有膨化食品的年代，虾片是难得的美味。
母亲把黄豆做成两种口味，咸的和甜的。那时，黄豆是凭粮本用供应的定量买的，要占每月粮食的定额。平时，吃一把炒黄豆都是奢侈，更不要说油炸黄豆了。黄豆好先用水泡胀，再控干水分，而后下油锅炸至酥脆，分别拌入糖和盐。炒黄豆又硬又香，油炸黄豆豆香隐去，油香浓郁，在盐的催化下，余香满口。这两道菜平时难得吃到，因为需要大量的油才能做出来。过年了，再节俭的家庭也会倒出半锅油，专门炸各种食物。
凉盘是必有的。每年春节都有从北京买回来的香肠，不止一种口味，印象最深的是一个圆圆的类似猪肚的外皮，里面的肉红中带着白点，我说不出它的名字，不仅味道好，而且外皮很有嚼劲。某一年，父亲带回一个金华火腿，切成薄片，摆盘入蒸锅，出锅香味十足，记忆里不是很咸，入口即化。多年以后，我再吃金华火腿，却不是儿时的味道，是不是因为那时候美味佳肴太少了？
最麻烦的菜是猪蹄。记得母亲先把它用清水泡了，再戴上花镜，在灯光下用镊子拔掉猪蹄上残余的猪毛，非常辛苦。终于拔净猪毛，猪蹄洗得白白净净，再入锅煮成酱红色，除夕时把它拆解开装盘，一道凉菜上桌了。那时，父母每月的工资是固定的，后来有了奖金，母亲才说：三十晚上吃猪蹄，是祈望一年收入增加，猪蹄子尖的部分要给家里挣钱的人吃。
记忆中，儿时每年的年夜饭菜品都差不多，细想起来，又说不清还有什么菜，只记得摆满一桌。平日里只有白菜萝卜土豆这几样菜，做法也是千篇一律的炖，无非是单炖白菜，还是和萝卜一起炖，如果炖白菜加点粉条，再切几片瘦多肥少的猪肉片，就是改善生活。年夜饭自然成了孩子们最向往的一顿饭。在母亲叮嘱着不要打了碗盘的话语中，帮着大人摆碗筷，看着桌上的菜咽几下口水，肠胃也适时地咕咕叫着，但不能吃，要等着所有的菜摆好，父亲在院门口放一挂鞭炮，一家人都坐下来，才可以开吃。
平时，父母都上班，我家的晚饭比邻居家晚，但是，年夜饭不能晚。邻家的第一通鞭炮就是催饭剂，每听到一次鞭炮声，就有一家开饭了。妈妈的动作快了，她在催促父亲准备放鞭炮了。鞭炮脆响，青烟中鞭炮炸裂的光闪闪烁烁，大人孩子脸上洋溢着笑容，等最后一颗鞭炮炸裂，就进屋吃饭了！
年年岁岁饭相似，岁岁年年人不同。年夜饭不仅是一家人团聚的大餐，它还承载了更多的希望。