猛犸象曾经是冰川时代的远古巨兽，最后一批猛犸象在年前就已灭绝，爱好者只能在博物馆看到标本或模型。不过，年2月，一位来自美国哈佛大学的著名遗传学教授乔治·丘奇博士，宣布将在两年内用基因编辑技术复活猛犸象。那么，丘奇教授准备怎么做呢？
如何复活猛犸象
蘑菇
猛犸象曾是地球上分布非常广泛的大型草食哺乳动物。一对弯曲的大门牙，布满全身的浓密长毛，肥厚的皮下脂肪，抗冻能力极强的血液，是长毛猛犸象区别于近亲亚洲象的主要特征。猛犸象祖先起源于非洲，大约在40万年前，演变成适应极寒气候的长毛猛犸象。
猛犸象曾在维持北半球极寒地区的生态平衡方面发挥了重要作用，而且它们的身体内可能蕴藏着对人类健康有益的活性物质。很多科学家希望能复活猛犸象。
以乔治·丘奇教授为代表的科学家决定培育出拥有一些猛犸象主要特征的杂交象。科学家计划通过基因编辑技术，对亚洲象细胞进行改造，使其基因组携带一些决定猛犸象主要特征的猛犸象基因，再将改造好的亚洲象细胞进行核移植，培育克隆胚胎。
在遗骸中寻找特异基因
在俄罗斯西伯利亚和美国阿拉斯加的永久冻土层，由于全球气候变暖，北极圈的冰川开始融化，更多的猛犸象遗骸陆续暴露出来。这些保存完好的猛犸象遗骸为科学家研究猛犸象的特异基因提供了素材。
研究结果表明，一些独特的猛犸象基因帮助它们在极寒地区生存，这些特异基因的发现都为基因编辑猛犸象奠定了基础。
基因编辑制造“猛犸象”细胞
通过将猛犸象特异基因转入亚洲象的基因组，有望能重现猛犸象一些独有的特征，这正是乔治·丘奇教授计划下一步研究的课题。当然，复活猛犸象绝非易事，也许还会遇到很多难题。不过，如果科学家真能将猛犸象带回现世，将是一个巨大惊喜。
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