什么是史前史？
考古学定义的史前史，是从万年前能人的出现，一直到文字产生的人类历史。而我们知道，人类最早的文字是苏美尔人发明的楔形文字，大约出现在年前。
◆楔形文字词汇。楔形文字是苏美尔人创造的象形文字，起源于公元前年左右，成熟于公元前年左右。楔形文字一直被使用到公元元年前后，后失传，19世纪以来被陆续译解。图片来源：WorldHistoryEncyclopedia在万年的时间尺度中，年可以说就只是一个瞬间，而现代智人出现在大约15万年前，在整个人类演化史中也只占据不到10%的极小部分。
现代智人是人属之下唯一的现存物种，也就是「我们」。
我们从何而来？在一门研究人类历史的学科中，这堪称争论最为激烈的问题。
「走出非洲」还是「多地起源」现代智人的起源主要有两种说法：
主流的「走出非洲论」认为，现代智人在15万年前出现在非洲，10万至4.5万年前来到东地中海和亚洲西南部，然后逐渐扩散到世界的每一块大洲，取代了其他人类物种；
此外，还有一种「多地起源说」认为，多万年前直立人走出非洲，然后在非洲、亚洲和欧洲各自进化为现代智人。
◆「多地起源说」和「走出非洲论」。
图片来源：SlidePlayer因为双方都缺少决定性的化石证据，所以在20世纪80年代前，两种假说处在势均力敌，针锋相对的状态。早在20世纪60年代，就有美国人类学家卡尔顿·库恩（CarletonStevensCoon）支持多地起源理论。他认为现代人是由五个人种分别进化而来，其中高加索人种与蒙古人种比较优越，他们比另外三种更早演进到现代人阶段，也就拥有更高级的文明。后来库恩的理论被认定有正当化种族隔离之嫌，受到了西方社会与学术界的严厉批判。现代智人是「走出非洲」还是「多地起源」，这其实是一个严肃的史前史学术问题，但事实上一些种族歧视的观念，比如排定不同族群的进化程度，就架构在多地起源说的基础上。在20世纪80年代，「走出非洲论」迅速占据上风，成为主流，因为新兴的分子生物学给了它有力支持。分子生物学通过比对现代人类与古人类化石的DNA，勾勒出史前人类的演化与迁徙路径。线粒体是一种细胞器，其中也包含DNA，不过线粒体DNA只靠母系一脉遗传，而且除了少量突变外，DNA遗传非常稳定。科学家分析了来自非洲之外各大洲女性的线粒体DNA，发现其间差异非常之小，只出现了数量有限的突变，这说明他们隔离开的时间并不长。相比之下，非洲女性中的线粒体DNA变化是最多的，因为非洲是现代人的发源之地，拥有更多的时间来积累DNA的突变。用这种方式向上追溯，在14万年前有一位非洲女性，她的线粒体DNA存在于现代任何一个人的体内，她是人类母系最近的一位共同祖先，被称为「线粒体夏娃」。◆数字绘画《线粒体夏娃》（MitochondrialEve），山姆·法尔康纳（SamFalconer）作。图片来源：HistoryofYesterday与夏娃相对的是「Y染色体亚当」，Y染色体是男性独有的遗传基因，而生存在6万年前的一名非洲男子，他的Y染色体DNA存在于每一位现代男性体中。
所以说，现代人类出现只有十余万年，人类分散到不同大洲更是不到十万年，在万年的进化史上，这是一个非常短暂的时间，无法产生所谓进化程度的区分。
现在所有种族的人类，与其说是近亲，不如说一家人更为恰当。
英国考古学家布莱恩·费根（BrianFagan）也是「走出非洲论」的坚定支持者。
◆布莱恩·费根，英国考古学家，剑桥大学考古学及人类学博士，加州大学圣巴巴拉分校荣誉退休教授。费根长期致力于向公众推广普及考古及人类学知识，代表性著作包括《考古学与史前文明》、《大暖化》和《小冰河时代》等。图片来源：LyceumMuseum布莱恩·费根是世界知名的考古学家，长期致力于考古学和世界史前史的科普工作，并因此获得了考古学家协会公共教育奖。
在《世界史前史》一书中，他援引著名古生物学家斯蒂芬·古尔德（StephenJayGould）的论断说：「所有的人类都是从进化树上的同一根非洲枝繁衍而来的。」
这本书年在美国出版后，被广泛地用为大学本科教材，此后不断再版，融入了最新的考古成果，现在已经出到第八版。
◆《世界史前史》
作者：[英]布莱恩·费根译者：杨宁周幸冯国雄出版社：北京联合出版公司·后浪出版公司出版时间：年
以全球性的视野看史前史在《世界史前史》中，费根力图构建世界史前历史的总体框架，他不局限于一个地区，而是以一种全球性的视角，